अमेरिकी राष्ट्रपति जो बाइडन ने यूक्रेन को रूस में लक्ष्य बनाने के लिए अमेरिकी द्वारा आपूर्ति किए गए लंबी दूरी के मिसाइलों के उपयोग की मंजूरी दे दी है। यह अमेरिकी नीति में एक महत्वपूर्ण बदलाव है, जिसे एक अमेरिकी अधिकारी ने बीबीसी के साझेदार सीबीएस से पुष्टि की। कई महीनों से, यूक्रेन के राष्ट्रपति वोलोदिमिर ज़ेलेन्स्की इन मिसाइलों, जिन्हें एटीएसीएमएस (ATACMS) कहा जाता है, पर लगी पाबंदियों को हटाने की मांग कर रहे थे, ताकि यूक्रेन अपनी सीमाओं के बाहर भी हमला कर सके। इस निर्णय पर प्रतिक्रिया देते हुए ज़ेलेन्स्की ने कहा, “ऐसी बातें घोषणा नहीं की जातीं, मिसाइलें खुद बोलती हैं।” रूस के राष्ट्रपति व्लादिमिर पुतिन ने पहले चेतावनी दी थी कि अगर पश्चिमी देशों ने ऐसा कदम उठाया, तो यह नाटो सैन्य गठबंधन की “सीधे भागीदारी” का प्रतीक होगा। पुतिन ने इस रविवार के फैसले पर अभी तक कोई टिप्पणी नहीं की है, लेकिन क्रेमलिन के अन्य वरिष्ठ अधिकारियों ने इसे एक गंभीर बढ़ोतरी के रूप में वर्णित किया है।
एटीएसीएमएस पर अमेरिकी निर्णय को इस रूप में पेश किया गया है कि यह रूस के कुर्स्क क्षेत्र में यूक्रेनी बलों की रक्षा तक सीमित होगा, जहां अगस्त में यूक्रेन ने एक अचानक घुसपैठ की थी। दरअसल, बाइडन प्रशासन यूक्रेन को यह संदेश दे रहा है कि वह रूस के इस छोटे से हिस्से को कब्जे में रखने के उसके प्रयासों का समर्थन करेगा, जिसे भविष्य में किसी संभावित बातचीत में एक महत्वपूर्ण सौदेबाजी के तौर पर इस्तेमाल किया जा सकता है।
कीव स्थित यूक्रेनी सुरक्षा और सहयोग केंद्र के अध्यक्ष सर्गी कुज़ान ने बीबीसी से कहा कि जो बाइडन का यह निर्णय यूक्रेन के लिए “बहुत महत्वपूर्ण” है। उनका कहना था, “यह युद्ध के पाठ्यक्रम को नहीं बदलेगा, लेकिन मुझे लगता है कि इससे हमारे बलों को बराबरी का मौका मिलेगा।” एटीएसीएमएस मिसाइल 300 किलोमीटर (186 मील) तक की दूरी तय कर सकती हैं। नाम न छापने वाले अमेरिकी अधिकारियों ने न्यूयॉर्क टाइम्स और वॉशिंगटन पोस्ट को बताया कि बाइडन का यह निर्णय रूस द्वारा उत्तर कोरियाई सैनिकों को यूक्रेन में लड़ने की अनुमति देने के जवाब में लिया गया। कुज़ान का कहना था कि यह निर्णय उस समय लिया गया जब रूस और उत्तर कोरियाई सैनिकों के संयुक्त हमले की संभावना थी, जिसका उद्देश्य यूक्रेनी बलों को रूस के कुर्स्क क्षेत्र से बाहर करना था। यह आक्रमण कुछ ही दिनों में शुरू होने की उम्मीद थी।
इसके अलावा, बाइडन का यह निर्णय ब्रिटेन और फ्रांस को भी यूक्रेन को अपनी लंबी दूरी की स्टॉर्म शैडो मिसाइलों का उपयोग रूस में करने की अनुमति देगा। हालांकि, यूके और फ्रांस ने अभी तक बाइडन के निर्णय पर कोई प्रतिक्रिया नहीं दी है।
पिछले महीने, ज़ेलेन्स्की ने पुष्टि की थी कि यूक्रेन ने पहली बार अमेरिकी आपूर्ति की गई लंबी दूरी की मिसाइलों का उपयोग रूस के पूर्वी क्षेत्रों में हमले के लिए किया। इस बीच, रूस ने यूक्रेन पर अपने ड्रोन हमलों में भारी वृद्धि की है, अक्टूबर में 2,000 से अधिक ड्रोन हमले किए गए, जो इस युद्ध में एक रिकॉर्ड है। शनिवार रात, रूस ने पिछले महीनों का सबसे बड़ा समन्वित हमले किया, जिसमें कम से कम 10 लोग मारे गए। ज़ेलेन्स्की के अनुसार, लगभग 120 मिसाइलों और 90 ड्रोन को लॉन्च किया गया। हमले रविवार शाम को भी जारी रहे, जब सुमी क्षेत्र में एक मिसाइल हमले में आठ लोग मारे गए, जिनमें दो बच्चे शामिल थे।
इन लगातार हमलों के बीच, यूक्रेनी अधिकारियों का कहना है कि उन्हें अपनी रक्षा के लिए पर्याप्त समर्थन नहीं मिल रहा है। जो बाइडन, जो जनवरी में व्हाइट हाउस छोड़ देंगे, यूक्रेन को अतिरिक्त सहायता देने के लिए दबाव बना रहे हैं। इस बीच, यह चिंता व्यक्त की जा रही है कि उनके उत्तराधिकारी डोनाल्ड ट्रंप, यूक्रेन के लिए आगे की सैन्य मदद को धीमा या रोक सकते हैं, क्योंकि उन्होंने अमेरिकी संसाधनों पर इसे बोझ बताया है और संकेत दिया है कि वह युद्ध को समाप्त करेंगे, हालांकि इसके लिए कोई स्पष्ट योजना नहीं दी है। अमेरिका यूक्रेन को हथियारों की आपूर्ति करने वाला सबसे बड़ा देश रहा है, और काइल इंस्टीट्यूट फॉर द वर्ल्ड इकोनॉमी के अनुसार, युद्ध की शुरुआत से लेकर जून 2024 के अंत तक, उसने 55.5 बिलियन डॉलर (41.5 बिलियन पाउंड) की सैन्य आपूर्ति की है।
US President Joe Biden has approved the use of long-range missiles supplied by the US, allowing Ukraine to strike targets within Russia. This significant shift in US policy was confirmed by a US official to CBS, a partner of the BBC. For months, Ukraine’s President Volodymyr Zelensky had been pressing for the removal of restrictions on these missiles, known as ATACMS, so that Ukraine could strike beyond its borders. In response to reports of the decision, Zelensky stated, “Such things are not announced; missiles speak for themselves.” Russian President Vladimir Putin had previously warned Western nations against such a move, warning that it would signal NATO’s “direct participation” in the conflict. While Putin has not yet commented on the latest reports, other high-ranking Kremlin officials have described the decision as a major escalation.
The US decision on ATACMS is framed as being limited to defending Ukrainian forces in Russia’s Kursk region, where Ukraine launched a surprise incursion in August. Essentially, the Biden administration is signaling support for Ukraine’s efforts to maintain control over the small portion of Russian territory it currently holds, using it as leverage in potential future negotiations.
Serhiy Kuzan, head of the Ukrainian Security and Cooperation Centre in Kyiv, called Biden’s decision “very important” for Ukraine, noting it might not change the overall course of the war but would help make Ukrainian forces more competitive. The ATACMS missiles have a range of up to 300 km (186 miles). Unnamed US officials told the New York Times and the Washington Post that Biden’s approval of the missiles followed Russia’s move to allow North Korean soldiers to fight alongside Russian troops in Ukraine. Kuzan suggested that the decision came just ahead of an anticipated Russian-North Korean offensive aimed at pushing Ukrainian forces out of the Kursk region, expected in the coming days.
In addition, Biden’s decision will allow the UK and France to authorize Ukraine to use their long-range Storm Shadow missiles within Russia. Neither the UK nor France has yet officially responded to Biden’s move.
Last month, Zelensky confirmed that Ukraine had used US-supplied long-range missiles for the first time to strike Russian positions in the eastern part of the country. Meanwhile, Russia has escalated its drone attacks on Ukraine, launching over 2,000 in October alone—a record for the war. On Saturday night, Russia conducted what is believed to be its largest coordinated assault in months, killing at least 10 people. More missile and drone strikes continued on Sunday, including one that killed eight people in the Sumy region, near the Russian border.
Amid these ongoing attacks, Ukrainian officials have long argued that they have not received enough support from their allies to effectively defend themselves. President Biden, who will leave office in January, has been pushing for additional aid to Ukraine. There are concerns that his successor, Donald Trump, may reduce or halt military support for Ukraine, as Trump has criticized the current level of US involvement and suggested he would end the war, though without providing specifics on how he would do so. The US remains the largest supplier of arms to Ukraine, having committed or delivered $55.5 billion worth of weapons and equipment by June 2024, according to the Kiel Institute for the World Economy.
